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TOYOTA SUR LE POINT D'ANNONCER LE RAPPEL DES PRIUS

Le géant automobile japonais Toyota va annoncer en début de semaine le rappel au Japon et aux Etats-Unis des voitures hybrides Prius affectées par un défaut dans le système de freinage, a affirmé dimanche le quotidien Yomiuri Shimbun. Selon le Yomiuri, qui ne cite pas de source, le constructeur a informé ses concessionnaires au Japon qu’il allait rappeler tous les véhicules vendus dans le pays”. Cette mesure concernera le dernier modèle de la Prius, lancé l’année dernière, et dont le système de freinage peut agir avec retard par temps froid. Toyota avait reconnu jeudi l’existence de ce défaut, qu’il a corrigé en usine en janvier, et avait confirmé qu’il envisageait un rappel pour les véhicules mis en circulation avant cette date. Selon les médias, cette mesure concernera quelque 300.000 Prius (environ 170.000 au Japon, 100.000 aux Etats-Unis et 30.000 en Europe et dans les autres régions du monde). Plus de 200 plaintes ont été enregistrées au Japon et aux Etats-Unis, et au moins cinq accidents ont été rapportés Le défaut concernant les Prius s’ajoute à celui concernant la pédale d’accélération de plusieurs autres modèles, et qui a entraîné le rappel de plus de huit millions de véhicules dans le monde depuis l’automne. Toyota fait l’objet de plusieurs actions en justice en nom collectif aux Etats-Unis et au Canada de la part d’automobilistes qui lui reprochent d’avoir tardé à rendre publique l’existence des défauts, ce que le groupe a nié. Le PDG de Toyota, Akio Toyoda, a présenté vendredi ses excuses et a indiqué que le groupe allait mettre en place une équipe spéciale, comprenant des experts extérieurs, destinée à améliorer la qualité de ses voitures… …Les déboires de la Toyota Prius: un mauvais coup de frein pour l’hybride (- Adoptée par les stars de Hollywood, appréciée pour ses performances environnementales, la Prius de Toyota est plébiscitée au Japon et aux Etats-Unis. Mais ses problèmes techniques risquent de donner un coup de frein inattendu à la popularité des voitures hybrides dans leur ensemble. Premier constructeur automobile mondial depuis 2008, Toyota est le pionnier des moteurs hybrides, qui fonctionnent à la fois à l’essence et à l‘électricité. La première version de la Prius date de 1997. L’avance du géant japonais en matière de technologies hybrides est l’une des clés de son succès mondial ces dernières années. Après le lancement de la dernière version de la célèbre voiture, l’an dernier, le groupe a eu le plus grand mal à produire suffisamment de voitures pour répondre à la demande. La Prius a été la voiture la plus vendue au Japon en 2009. Las. Un défaut dans le système de freinage hydraulique, qui peut agir avec retard par temps froid, va vraisemblablement forcer Toyota à rappeler des centaines de milliers de nouvelles Prius d’ici quelques jours. Ce problème “va certainement conférer aux hybrides une mauvaise réputation, notamment aux Etats-Unis”, prévient Koji Endo, spécialiste de l’automobile à l’Advanced Research Japan. “Les gens qui envisageaient d’acheter une hybride Toyota pourraient y réfléchir à deux fois”. De plus en plus populaire au Japon et en Amérique du Nord, mais encore peu répandue en Europe, la motorisation hybride a fait des convertis chez de nombreux autres constructeurs, comme le japonais Honda ou les américains Ford et General Motors. La Prius, capable de rouler 38 kilomètres avec un seul litre de carburant, reste toutefois l’hybride la plus vendue dans le monde, avec 1,5 million d’exemplaires écoulés à travers 40 pays au 31 août 2009. Toyota a produit 530.000 hybrides en 2009 tous modèles confondus, de la Prius aux luxueuses Lexus, en passant par les sportives et les fourgonnettes, et vise le million de véhicules annuel. Mais cette expansion pourrait connaître un coup d’arrêt si le système n’est plus considéré comme fiable. Tatsuya Mizuno, analyste chez Mizuno Credit Advisory, note que les préoccupations croissantes des conducteurs envers l’environnement “auraient représenté une occasion en or pour Toyota de s‘étendre”. “Toyota semble se mettre de lui-même en dehors de la course”, ajoute-t-il. Le problème pourrait notamment détruire le mythe des véhicules hybrides “intelligents”, capables d’alterner entre freinage hydraulique conventionnel et freinage dit régénératif qui recharge la batterie en ralentissant la voiture. Le défaut de la Prius semble concerner le système ABS, explique Takehiko Morozumi, expert à l’Institut Tokudaiji de la Culture Automobile. “Le logiciel est très complexe et certains messages informatiques pourraient entrer en conflit, entraînant un laps de temps supplémentaire” entre le moment où le conducteur appuie sur la pédale et le déclenchement des freins, précise-t-il. M. Morozumi pointe les efforts obsessionnels de l’entreprise “pour réduire ses coûts”, au moment où elle rejoignait puis dépassait General Motors à la première place mondiale. “Focalisée sur sa conquête du marché avec sa Prius, Toyota pourrait avoir négligé ces petits détails qui faisaient sa renommée”. Toyota n’est toutefois pas la seule concernée: Ford a annoncé un problème de freins sur certains modèles 2010 de la Fusion Hybrid et de la Milan Hybrid, appelant leurs propriétaires à passer chez le concessionnaire pour une révision

du système informatique

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